(Images bouleversants) Le mystère entoure la mort « sans précédent » d'une centaine d'éléphants au Botswana au cours des deux derniers mois.

Le Dr Niall McCann a déclaré que ses collègues du pays d'Afrique australe avaient repéré plus de 350 carcasses d'éléphants dans le delta de l'Okavango depuis début mai. Personne ne sait pourquoi les animaux meurent. Il est à noter que le Botswana abrite un tiers de la population d'éléphants en déclin en Afrique. C'est une catastrophe pour la conservation - mais elle peut aussi être une crise de santé publique.

« Ce ne sont que des éléphants qui meurent et rien d'autre », a déclaré le Dr McCann. « Si c'était du cyanure utilisé par les braconniers, on s'attendrait à voir d'autres morts. » Il a également provisoirement exclu l'intoxication naturelle à l'anthrax, qui a tué au moins 100 éléphants à Bostwana l'année dernière. Mais ils n'ont pu exclure ni empoisonnement ni maladie. La façon dont les animaux semblent mourir - beaucoup tombent sur leurs visages - et l'observation d'autres éléphants marchant en cercle indique quelque chose qui pourrait potentiellement attaquer leurs systèmes neurologiques.

« Nous avons envoyé des échantillons pour des tests au laboratoires concernés et nous attendons les résultats au cours des prochaines semaines », a-t-il déclaré.